في أبسط المصطلحات، الرافعة العلوية هي آلة، أو قطعة من المعدات، تسمح لك برفع ونقل المواد الثقيلة من مكان إلى آخر بطريقة دقيقة. لا يوجد نهج "مقاس واحد يناسب الجميع" لتحديد الرافعة العلوية، حيث تم تصميم كل رافعة علوية وهندستها بعناية لغرض أو تطبيق محدد لتناسب احتياجات التعامل مع المواد الخاصة بالأعمال.